אל ארץ הגומא - להיות יהודי זה גורל או בחירה 

תקציר הספר אל ארץ הגומא של אהרון אפלפלד, מאת דפנה שדה.

טוני, צעירה יהודיה, מתאהבת בגבר נוצרי ובורחת איתו מבית הוריה כשהיא הרה, משום שאלו אינם נותנים את הסכמתם לקשר. בהגיעה אל משפחת בעלה, היא נתקלת בשנאת יהודים ובדחייה שלה ושל בנה. הגבר שאת גורלה קשרה בגורלו, מתברר כשתיין ובריון אלים המסיר מעליו את תפקיד האב. בצעד של אומץ היא עוזבת עם בנה התינוק ובוחרת להתגורר בחדרון צר בעיר.

חייהם קשים. האם מקיימת את שניהם בדוחק רב מעבודות מזדמנות, רודי הפעוט שוהה שעות ארוכות בבית תחת השגחתן של אומנות מתחלפות נעדרות חום ואהבה, מחכה לאימו. וזו שוגה בדמיונות דרמטיים, מצבי רוחה משתנים, ימים ארוכים של חושך במיטה לצד ימים בהם היא נעלמת מביתה, מפתחת חיבה לטיפה המרה ומתפתה למחזרים מזדמנים. על אף כל זאת, האם מרעיפה אהבה על בנה, והקשר הנרקם בין אמא ובן לבדם בעולם הינו חזק ועמוק, מי יוכל להפריד בינם?

הילד גדל לנער חכם ותלמיד מוכשר, חזק ושקט, אהוב על מוריו. פה ושם הוא שומע הערות בדבר יהדותו מצד הילדים בבית הספר, אך חזותו הנוצרית כשל אביו, הלך דיבורו, קומתו הגבוהה והחסונה, משמשים לו כמגן.

יום אחד נודע לטוני כי אחד ממחזריה, קשיש שכנראה אהב אותה באמת, הוריש לה סכום כסף נכבד. במשך שנה קונה טוני מכל הבא ליד, בגדים ומשחקים וחפצים שונים לה ולרודי, ובתום השנה היא מחליטה לצאת למסע חזרה למחוזות ילדותה, אל הכפר בו גדלה, אל הוריה אותם לא ראתה מאז עזבה. מסע אל ארץ הגומא.

סיפור המסע של השניים מתחיל באביב 1939 ונמשך למעלה משנה. טוני ורודי רוכבים בעגלה לאורך דרכים כפריות, נהנים מן הנוף, עוצרים בדרך לטיולים רגליים, אוכלים בחיק הטבע, פוגשים אנשים, מתארחים ומשתהים באכסניות ופונדקים. למראה הנופים המוכרים, תוך כדי מגעה עם אנשים, במפגשה המחודש עם השפה המקומית, צפים ועולים זכרונותיה של האם וחושפים אט אט את שורשיה היהודיים העמוקים. היא מספרת לטוני זכרונות ומנכיחה לו את יהדותה ואת המורשת שלה. ככל שהם מתקדמים במסע, מוגדרת מחדש זהותה היהודית של האם, הן על ידי כוחות פנימיים בדמות התהליך האישי אותו היא חווה והן על ידי כוחות חיצוניים בדמות גילויי אנטישמיות ושנאת יהודים שהולכים וגוברים עם התקרבם לכפר הולדה של האם.

אפלפלד בוחר לספר את השואה באמצעות דמויות אשר זהותן היהודית איננה חד משמעית, וכמו הלגה בספרו "חיים שלמים" גם כאן, הוא שולח את רודי למסע ארוך ומייגע שבסופו יבחר האם להמשיך לחיות בעולם הזה כגוי, או שמא להימנות דווקא על העם הנרדף. לקוראים, המכירים את מהלך ההסטוריה אשר בספר טרם קרה, ידוע כי בחירה זו משמעה בחירה בין חיים לאובדן. אפלפלד מתעתע בקוראיו ומעביר את המשקולת בין גורל לבחירה הלוך וחזור, כבמשחק מסירות מותח, ומעורר את השאלה באיזו מידה הזהות היהודית של כל אחד ואחד מאיתנו נתונה לגורל ובאיזו מידה היא תוצאה של בחירה.

אהרן אפלפלד, אל ארץ הגומא, הוצאת כנרת זמורה ביתן דביר 2009, 222 עמודים.